Vara de Rey, un general de portada

@Noudiari / La revista especializada en temas de defensa e historia, Desperta Ferro Contemporánea, editada en Madrid, ha dedicado la portada de uno de sus últimos números al general Vara de Rey -quien da nombre al céntrico paseo de la ciudad de Ibiza- con una ilustración a toda página obra de Pablo Outeiral.

El número está dedicado a la Guerra de Cuba y en el mismo se explican algunas de las hazañas del general, nacido en la Isla (1841 – Santiago de Cuba 1898).

Tal y como recoge la Enciclopèdia d’Eivissa i Formentera, Vara de Rey era hijo del también militar Joaquín Vara de Rey y Calderón de la Barca, entonces capitán -con el tiempo llegó a brigadier- destinado al Regimiento de Infantería de la Reina con sede en el Castillo de Ibiza, y de la señora Clotilde Rubio y Cuvillas.

Según Nito Verdera (El General Vara de Rey y El Caney, colección «Baleares y América» ​​núm. 10, editada por la Comisión de las Islas Baleares para la Conmemoración del V Centenario del Descubrimiento de América, Palma, 1992), fue bautizado en la iglesia parroquial de San Pedro Apóstol el mismo día que nació. No se sabe en qué momento abandonó la isla, pero ya desde muy joven siguió la carrera de las armas como su padre y muchos de los varones de la familia.

«Héroe»
«El valor de los españoles superó todo lo imaginable. Las granadas hacían explosión en las calles, los blocaos saltaban por los aires, esquirlas de plomo barrían las trincheras, penetraban en cada rendija, en cada esquina, en cada aspillera, pero los soldados de aquel incomparable héroe, el general Vara de Rey, serenos y decididos, no dejaban de emerger de las trincheras para lanzar descarga tras descarga contra los atacantes».

Estas fueron las palabras del coronel estadounidense Sargent -recogidas en el Nº21 de Desperta Ferro Contemporánea: «Cuba 1898»- a propósito de la defensa del fuerte ‘El Viso’ y de la posición estratégica de El Caney. «Heroica labor llevada a cabo por un puñado de encorajinados e incólumes soldados españoles frente a un enemigo que los superaba más de diez veces en número», relata.

Las muchas horas de combate en las que los poco más de 500 soldados de Vara de Rey se mostraron persistentes en su defensa trocaron la inevitable derrota en gesta imborrable. Este es el relato de un episodio que forma ya parte de la historia española y cubana, .

Vara de Rey acabó muriendo víctima de un disparo en la cabeza cuando era transportado en camilla fuera de El Caney. El general ibicenco había sido herido en las piernas tras la destrucción del fortín desde el que dirigía la defensa. Mientras era conducido fuera del poblado, varios estadounidenses abrieron fuego al avistar la comitiva destinada a trasladar al maltrecho militar.